Vương quốc bị ám ảnh bởi mùi hương

Biểu tượng của thủ đô Vương quốc Oman là bình đốt trầm hương khổng lồ nằm trên ngọn đồi cao nhìn xuống bờ biển ở trung tâm Muscat cổ xưa. Trong khu chợ Muttrah (Muttrah Sour) nằm giữa Muscat cổ, khói trầm hương toả ra nghi ngút từ những cửa hàng. Mùi trầm hương đã trở thành đặc trưng văn hoá của Vương quốc Oman, một quốc gia yên bình ở Trung Đông có đường bờ biển dài hơn 3.000 km tương tự Việt Nam.

Bình đốt trầm hương ở Oman được gọi là Magmar, thường được làm bằng bạc hoặc đất nung. Mỗi gia đình Oman đều có bình đốt trầm hương như vậy để khi khách tới thăm có thể thưởng thức được mùi hương đặc trưng Oman. Theo kinh thánh, trầm hương là một trong những món quà ba nhà thông thái đã tặng cho Đức Chúa Jesus khi Ngài mới chào đời.

Thực chất trầm hương là nhựa khô của một loại cây có tên Boswellia, còn gọi là cây nhựa hương. Những người khai thác sẽ đục lỗ trên thân cây, chất nhựa màu trắng như sữa chảy ra và vón khô thành màu vàng sậm. Loại nhựa trầm hương hảo hạng thường có màu bạc và rất trong. Ở Oman, loại trầm hương đặc biệt nhất được giữ cho hoàng gia, không được phép xuất khẩu ra nước ngoài.

Oman từ xa xưa đã là nguồn cung trầm hương nổi tiếng nhất. Trầm hương được buôn bán ở xứ sở này sang khu vực Địa Trung Hải, Ấn Độ và Trung Hoa trong suốt hơn 6.000 năm qua. Ngành buôn bán trầm hương đặc biệt phát đạt từ năm 1.000 TCN tới năm 400, biến khu vực phía Nam Ảrập thành nơi giàu có nhất hành tinh vào thời điểm đó.

Mùi trầm hương ở Oman rất đậm và là sự hoà trộn độc nhất vô nhị của nhiều loại mùi khác nhau như mùi gỗ rừng, mùi chanh, mùi xạ và mùi hoa quả. Sự tích hợp mùi hương này tạo ra một không gian hoài cổ. Lang thang giữa những khu chợ ở Oman, giữa những người đàn ông mặc bộ áo dài trắng dishdasha truyền thống, dễ khiến du khách cảm thấy như ở một khu chợ Ả Rập cả ngàn năm trước.